相反，该方法的工作方式类似于常规太阳能电池。常规太阳能电池比太阳凉爽，因此吸收光。但是，如果您将较热的物体放在寒冷的地方，它将以红外线的形式向其辐射热量。加州大学戴维斯分校的研究人员就是这样做的，将太阳能电池对准天空，因为它比外太空要热，所以它会辐射出红外光。由于一些智能物理学和称为热辐射电池的设备通过辐射热量产生能量，他们相信他们可能提出了突破性的太阳能电池类型。
加州大学戴维斯分校电气与计算机工程系教授杰里米·蒙迪(Jeremy Munday)表示： 您知道，在许多地方，太阳能电池每天都能工作约8个小时，但是太阳落山后，我们需要其他电源或存储设备。这就是这个概念出现的地方。我喜欢将太阳能电池视为没有活动部件的热机。您采用以特定方式掺杂的半导体，然后将其置于高温物体和低温物体之间。对于普通的太阳能电池，热的物体是太阳，而地球是冷的物体。对于我们的设备而言，地球成为“热”物体，深层空间变成3000温度(负454.27华氏度)，成为冷物体。”
在他们的最新研究中，研究人员探索了此类设备的理论和实践极限。同时，在实验室中，他们已经开发了原型，尽管表示，在将其用于产生大量电能之前，还有许多工作要做“到目前为止，这只是原理证明。”
如果一切都按计划进行，将有可能建造太阳能电池，白天和黑夜都可以用来发电。这些可以单独使用或与传统光伏一起使用。最近在ACS Photonics杂志上发表了一篇描述这项工作的论文，标题为“夜间光伏电池：通过与深空空间光学耦合产生电能” 。
