据世界卫生组织称，目前有十分之一的人仍然无法获得安全的饮用水。而撒哈拉以南的非洲地区的饮用水质更是处于无保护状态。许多国家虽然附近有大量的海水，但是无法承受淡化海水的高额成本，也有的发展国家使用网格或者帆布来收集雾水中的水分，但这种方法对空气湿度要求非常高。
研究团队发明的这款新设备能捕获相对湿度只有20%的空气水分，而世界干旱地区和沙漠地区的空气湿度通常都保持在这个数值左右。他们把原型机放在20%湿度的空气环境和模拟的阳光条件下进行试验，试验结果是该机器在12小时内从空气中抽出2.8升的水。同样他们也在户外屋顶测试证实了这种集水方式的可行性。此项研究已经刊登在近期的《科学》杂志之中。
研究团队利用金属锆与己二酸研制出一种叫“金属有机框架”的细沙状多孔材料，并把这种材料制成了吸水器，细沙状多孔材料被夹在一块太阳能吸收器与一块冷凝板中间。设备工作时，细沙状多孔材料从空气中吸附水蒸气，太阳能板负责加热，促使水蒸气释放进入冷凝板，在冷凝板上凝结成液态水，最后滴入用于收集水的容器中。
研究人员表示，“我们希望做到的是，如果您被丢在沙漠中，靠这种设备就能存活。”他们计划接下来将进一步改进这种材料及设备的“吸水”效率。
