于2014年7月开始投资建设，2015年8月主体工程开工，中广核新能源德令哈50兆瓦光热项目可谓“中国制造”的一个缩影。作为目前全球海拔最高、极端温度最低的大型商业化光热电站，克服了青藏高原高海拔地区气候干燥、寒冷缺氧的自然条件，在没有成熟的经验可以借鉴的情况下，成功填补了我国大规模槽式光热发电技术的空白。
而这座建在“世界屋脊”上的“超级工程”，在突破技术壁垒的同时，摸索出了更适合中国内地环境的光热技术实施方案。这也意味着中广核新能源已具备大型光热电站系统集成核心能力，具备培育和初步建成我国光热产业链的能力。此外，对中广核新能源德令哈光热项目而言，此时并网成功，也意味着能享受到1.15元/度的上网电价。
公开资料显示，光热发电通过太阳岛收集太阳光能光热，并通过换热装置将其转变为热能加热蒸汽，将蒸汽引入汽轮机进行能量转换做功，从而实现太阳能发电。其工作原理简言之就是将光能转化为热能，再转化为电能。与光伏发电不同的是，光热发电机具有的电力输出稳定可靠、调解灵活的技术优势，且光热整个产业链过程中各类材料已实现可循环利用。
与此同时，光热发电分为槽式、塔式、碟式、线性菲涅尔式四种，目前投入商业化的是槽式和塔式发电。中广核新能源德令哈50兆瓦光热项目就全部采用槽式导热油太阳能热发电技术，能实现24小时连续稳定发电，对地区电网的稳定性起到极大改善作用。业内认为，导热油槽式技术占比超八成，技术风险低，发电量和投资收益均非常稳定，使得成为投资光热的首选技术。
尽管光热发电作为清洁能源的重要一份子被业界看好，且得到政策一定重视，但“十二五”推进至今，国内光热发电商业化推广步履蹒跚。在众多业界人士看来，高昂的建设成本和不确定的技术路线一直困扰着光热产业的发展。对比传统火电和光伏发电，光热发电的初始投资成本和度电成本均相当于传统火电的4倍，是光伏发电的2倍。
通过前期的摸索现在产业链已基本打通，尤其是三大核心和难点技术——聚光、集热和储热，正在示范项目的建设中逐步突破。其中，与中广核项目同期入选首批示范项目的首航节能敦煌100兆瓦熔盐塔式光热电站、中控太阳能德令哈50兆瓦熔盐塔式示范电站也在紧锣密鼓地进行着，预期2018年底前建成并网。
在电价预期逐渐清晰以及国产化深化的背景下，早有市场预期光热发电到2020年投资规模将达1000亿元以上，且前景不可估量。这主要体现在技术路线优化升级以及关键部件国产化替代上。迄今，国内光热发电产业链初步形成，大规模商业化应用时机已然成熟。
