来自加州大学欧文分校、加州理工学院和卡内基科学研究所的联合科研小组，分析了从1980年到2015年这36年来，美国每个小时的天气数据，以了解仅依靠太阳能和风能发电的障碍。
“如果我们想要一个基于这些资源的可靠电力系统，就要考虑如何应对其日常和季节变化。”加州大学欧文分校地球系统科学副教授史蒂文˙戴维斯说。
他解释说，小组研究了太阳能和风能在时间和空间上的变化，并与美国电力需求进行了比较，结果显示，通过建设大陆传输网络或可储存12小时国家电力需求的设施，就能可靠地获得全部所需电力的约80%。
研究人员表示，这种传输或存储能力的扩展，意味着非常重大的投资。他们估计，新输电线路成本可能高达数千亿美元。不过，当今最便宜的电池存储电力的费用更高，可能超过一万亿美元。其他形式的能源并没有这么大的潜能，比如，美国东部虽然水资源丰富，但海拔不高，需要借助势能的水利发电潜力有限。
目前，以化石燃料为基础的电力生产占美国二氧化碳排放量大约38%，而二氧化碳污染是全球气候变暖的主要原因。基于此项研究，戴维斯对未来使用风能和太阳能的前景感到鼓舞。因为就在5年前，还有很多人怀疑，仅靠这些资源可能只能满足全部电力需求的20%—30%。
但要指出的是，还需克服季节和天气变化带来的能量储备难题，才能达到理想的80%电力标准。“我们的工作表明，仍需要一些低碳排放的发电方法，比如核电等，来满足缺口，直到最终的电力存储和传输能力达到理想工作水平。”
